מעצר ימים נקרא כך כיוון שבית המשפט יכול לצוות על מספר ימים מוגבל – עד 15 ימים בכל פעם ולא יותר מ-30 ימים בסך הכל. אם רוצים להאריך את מספר ימי המעצר מעבר ל-30 יש לפנות בבקשה ליועץ המשפטי לממשלה. מדובר על מעצר בשלבי החקירה.  

הקצין הממונה על החקירה רשאי לעצור את החשוד ויש להביאו בפני שופט מעצרים תוך 24 שעות. המשטרה תבקש מבית המשפט להורות על מעצר כאשר עליה לפרט מדוע יש לעצור את החשוד. בקצרה, ישנן 3 סיבות לעצור את החשוד – חשש לשיבוש הליכים, מסוכנות של החשוד, צרכי חקירה. בכל מקרה, על בית המשפט לבחון חלופת מעצר והאם ניתן להשיג את מטרת המעצר בדרך אחרת שפגיעתה בחשוד פחותה.

ניתן להגיש ערר על החלטת בית המשפט לעצור את החשוד.